Les données ci-dessous concernent un diocèse particulier, à savoir celui de Lille, mais les tendances sont peu ou prou les mêmes pour tous les diocèses de France. Simplement pour notre sujet, ce diocèse du Nord permet une analyse approfondie des chiffres transmis à Rome pour recenser le nombre de fidèles et ceux qui ont la charge de les représenter. Dans quelle mesure cette transmission romaine rend vraiment compte des réalités ?

1) La période 1950 à 2000

Le nombre d’habitants figure ici en milliers, mais nous omettons le nombre de catholiques. En 1970 ceux-ci représentaient dans l’annuaire pontifical, 88% des habitants, en 2023 le pourcentage est affirmé à 68,9% (1) sur des fondements invérifiables Le pourcentage de 29% énoncé par l’INSEE (2) pour toute la France nous paraitrait plus juste. L’étude précise un pourcentage de 8% de pratiquants, dont occasionnels, et 2% de réguliers… Pourcentage lui-même en cours de réduction suivant les paroisses et les diocèses.

	Habitants	Prêtres	Diacres	Religieux	Religieuses	Paroisses
1950	1077	1569		200	3200	397
1960	1200	1500		260	3500	397
1970	1411	1096		224	2910	397
1980	1501	1062	5	360	1983	396
1990	1501	772	17	314	1410	393
2000	1588	569	43	321	922	190

1569 prêtres diocésains en 1950 pour un million d’habitants, 569 en 2000 pour un million six, l’analyse doit d’abord se faire à partir de ce différentiel, 50% d’habitants en plus, mais le nombre de prêtres divisés par trois. Contrairement aux idées reçues, la diminution du nombre de prêtres commence dans les années 1950. Le nombre de religieux et de religieuses augmentent d’abord, mais va diminuer à partir des années 60… Avec cependant une particularité pour les religieux par rapport aux autres diocèses, mais il faudrait tenir compte de la présence de la Faculté catholique qui les fait venir ou rester à Lille.

Traduit en courbes, le résultat est quasiment le même dans tous les diocèses de France. On notera, la chute particulièrement sévère des religieuses. Mais ces chiffres occultent la présence renouvelée des femmes dans le salariat et le bénévolat des diocèses. D’autre part le phénomène « communautés nouvelles » n’est pas dans les annuaires pontificaux !!!

1.1) La période 2000-2023

Pour la « fille ainée de l’Église », le pontificat de Jean Paul II devait être celui de la reconquête des « vocations sacerdotales et religieuses ». En réalité, il n’en sera rien.

	Habitants	Prêtres	Diacres	Religieux	Religieuses	Paroisses
2000	1588	569	43	321	922	190
2005	1588	498	52	284	763	137
2011	1647	350	74	220	527	111
2017	1595	310	87	187	484	109
2023	1652	221	104	101	304	106

La chute se poursuit inexorablement : le nombre de paroisses regroupés dans la décennie 1990, appelle de nouveaux regroupements ou restructurations. La prolongation des courbes à l’horizon 2040-2050 condamne le diocèse à la quasi disparition de sa cléricature… Seule note positive, le doublement du nombre de diacres… avec comme solution pour éviter la disparition, l’ordination d’hommes mariés, mais alors que la présence des femmes continuent à être méconnue, bien qu’elles resteront, à 75%, les actrices de la vie diocésaine.

En image et courbes, le nombre d’habitants se maintenant autour du million, cinq ou six, nous l’élimons du graphique pour mieux faire apparaitre les autres lignes.

Les chutes qui dans la période 1950 à 2000 couvraient une période de cinquante années révèlent les mêmes tendances, mais sur une période trois quarts moindre !… Ce qui laisse augurer des vingt-cinq années à venir !

2 La vérité sur les « acteurs » en charge du diocèse

Les sections précédentes étaient censées traduire, par les chiffres transmis à Rome, la représentation catholique du diocèse. Mais est-ce que cette représentation est adaptée à la réalité des acteurs vraiment opérationnels sur le diocèse de Lille ? Des prêtres sont retirés, des religieux et religieux peuvent être aussi trop âgés… Comment décompter celles et ceux qui dans les paroisses, les services et curie diocésaine font le boulot.

Les appels au denier de l’Église sont justifiés par 603 raisons de donner, à savoir 603 personnes à qui ces dons seraient affectés (3) :

Séminaristes	6
Prêtres en activités	129
Prêtres ainés	104
Religieux + (ses)	15
Diacres	108
Laïcs	241
	603

Une première observation s’impose, le nombre de prêtres ne coïncide ni avec les chiffres transmis à Rome (voir plus haut), ni aux données telles que reproduites sur le site de l’Église de France (4), ni au rapport comptable de l’année 2024. Dans ce dernier, le nombre de prêtres relevant des finances diocésaines est 81 prêtres de -75 ans et 96 +75 ans.

Deuxième observation par rapport aux données de l’annuaire pontifical. Alors que celui-ci dénombre (101+304) = 405 religieux religieuses, 15 religieux religieuses seulement (?) sont au service du diocèse, la grande majorité des autres sont en fait en maison de retraite, et à la charge de leurs congrégations respectives. Autres sujets de réflexion, la majorité des diacres sont bénévoles et ne relèvent pas du denier, et en outre le quart d’entre eux a plus de 75 ans…

Troisième sujet de réflexion, les 241 laïcs « acteurs » du diocèse au côté des prêtres et diacres… Ils ne sont pas pris en compte dans les annuaires pontificaux. Ils surpassent pourtant en nombre les prêtres, diacres et religieux religieuses dits comme étant en activité au service de leur Église locale. Certains sont salariés, le plus souvent à temps partiel, d’autres sont retraités et d’autres encore bénévoles. Ils sont dits n’ayant pas reçu le sacrement de l’ordre par l’Église, mais occupant diverses responsabilités en son sein.

Du point de vue comptable, en « équivalent temps plein » ils sont 25 cadres et 69 employés (dans les deux catégories) en très grande majorité femmes… Ces acteurs (trices) que le diocèse de Lille valorise dans son appel au denier par leur nombre 241, ne saurait faire oublier les autres bénévoles qu’une directive diocésaine refuse de comptabiliser. Le rapport comptable tente de justifier cette position.

Selon les dispositions de l’article 211-2 du nouveau règlement 2018-06, les contributions volontaires en nature sont valorisées et comptabilisées si les 2 conditions suivantes sont remplies :

- La nature et l’importance des contributions en nature sont des éléments essentiels dans la compréhension de l’activité de l’entité
- L’entité est en mesure de recenser et valoriser les contributions volontaires en nature.

Au cas particulier, l’entité considère que les missions bénévoles réalisées en Église résultent du statut de baptisé qu’elles ne font que traduire en actes.

En conséquence, le recensement et la valorisation de ces missions bénévoles dans les comptes des Associations Diocésaines ne seraient pas compatibles avec ce statut. (5)

Que conclure de tout cela ? D’abord le sens d’une évolution illustrant la disparition progressive et rapide de la représentation de l’Église catholique en France sous sa forme « vocations sacerdotales et religieuses ». Ensuite la méconnaissance dans ces annuaires des représentations nouvelles y compris en termes de présence dans les associations de fidèles comme « vocations ». Enfin, l’urgence à réinventer cette représentation, par la reconnaissance et la protection sociale de toutes celles et tous ceux qui pour un temps ou pour la vie assurent les taches quotidiennes des « associations diocésaines »

Jean Doussal, 1er septembre 2025

 

1. Chacun peut faire pour son diocèse particulier retrouver les chiffres ici recensés pour le diocèse de Lille : (http://www.catholic-hierarchy.org/diocese/dlill.html)
2. Insee -IMMFRA23-D2 La diversité religieuse en France : transmissions intergénérationnelles et pratiques selon les origines
3. https://lille.catholique.fr/que-finance-le-denier/
4. https://eglise.catholique.fr/guide-eglise-catholique-france/structure/diocese-lille/
5. Page 25 https://www.journal-officiel.gouv.fr/telechargements/ASSOCIATIONS/DCA/PDF/2024/3112/783713498_31122024.pdf
   À noter que cette position n’est pas partagée par de nombreuses associations, voir ce qu’en dit Assoconnect
   https://www.assoconnect.com/blog/don-en-nature-association/  
   On notera d’ailleurs la réserve des commissaires au compte, tentant de se justifier…

 

(1) Page 25 https://www.journal-officiel.gouv.fr/telechargements/ASSOCIATIONS/DCA/PDF/2024/3112/783713498_31122024.pdf

A noter que cette position n’est pas partagée par de nombreuses associations voir ce qu’en dit Assoconnect

https://www.assoconnect.com/blog/don-en-nature-association/ On notera d’ailleurs la réserve des commissaires au compte, tentant de se justifier…

i https://eglise.catholique.fr/guide-eglise-catholique-france/structure/diocese-lille/

 

i https://lille.catholique.fr/que-finance-le-denier/